नई दिल्ली । भारतीय हॉकी के ऑस्ट्रेलियाई शारीरिक ट्रेनर मैथ्यू आइल्स ने इस समय भारतीय टीम को दुनिया की पांच सबसे फिट हॉकी टीमों में से एक बताया है। डेढ साल पहले ऑस्ट्रेलिया के ही जेसन कोंरेथ की जगह भारतीय हॉकी टीम के वैज्ञानिक सलाहकार बने आइल्स का मानना है कि भारतीय टीम की फिटनेस ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के समकक्ष कही जा सकती है हालांकि अभी भी सुधार की काफी गुंजाइश है। उन्होंने यहां सुल्तान अजलन शाह कप के दौरान कहा, ‘‘शारीरिक तौर पर भारतीय खिलाड़ियों में काफी सुधार आया है। मैं 18 महीने पहले यहां आया था, तब भी वे अच्छे थे लेकिन अब अच्छा बेस तैयार हो गया है। मेरा मानना है कि फिटनेस कोच कभी अपनी टीम से संतुष्ट नहीं होता और उसे हमेशा बेहतर की अपेक्षा रहती है।’’
आइल्स ने कहा, ‘‘भारतीय खिलाड़ियों की रफ्तार और सहनशीलता अच्छी है। इस समय वे काफी चुस्त लग रहे हैं लिहाजा मैं खुश हूं।’’ फिटनेस के मामले में विश्व हॉकी में भारत की स्थिति के बारे में पूछने पर उन्होंने कहा, ‘‘मुझे नहीं लगता कि हम सबसे फिट टीम हैं। तुलना करना मुश्किल है। ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड हमेशा से सबसे फिट रहे हैं लेकिन हम इस समय किसी भी टीम के समकक्ष कहे जा सकते हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘मेरी नजर से भारत इस समय विश्व हॉकी की शीर्ष पांच सबसे फिट टीमों में से है।’’